Επίσκεψη στην παγκόσμια έδρα της Michelin

Καλεσμένοι της Michelin, ταξιδεύουμε μέχρι την έδρα της, το Κλερμόν-Φεράν, για να δούμε από κοντά πώς η εταιρεία «έχτισε» το όνομά της, πώς το συντηρεί και πώς αντιμετωπίζει τις προκλήσεις του μέλλοντος.

Το Κλερμόν-Φεράν (Clermont-Ferrand) βρίσκεται στην κεντρική Γαλλία, σε ένα οροπέδιο 350 μέτρων, περιτριγυρισμένη από ηφαίστεια. Με πληθυσμό περίπου 141.000 ανθρώπων, βρίθει από ζωή χάρη στη βιομηχανική ζώνη που την περιβάλλει, αλλά και λόγω του πλήθους πανεπιστημίων που φέρει. Επιπλέον, δεν της λείπει και η τουριστική ανάπτυξη, καθώς πέραν του γεωλογικού ενδιαφέροντας που συγκεντρώνει, διαθέτει και ένα γραφικό κέντρο με μικρά σοκάκια, μεσαιωνικά κτήρια, πανέμορφες πλατείες και επιβλητικούς καθεδρικούς ναούς, με καλύτερο όλων τη Notre Dame de l` Assomption.

Ακόμα πιο γνωστό είναι, όμως, το Κλερμόν-Φεράν για τη βιομηχανία ελαστικών της Michelin, η οποία ιδρύθηκε εκεί πριν από 125 χρόνια. Από τότε μέχρι σήμερα πολλά έγιναν και η εταιρεία γιγαντώθηκε, αποτελώντας έναν παγκόσμιο κολοσσό, όμως η έδρα της παραμένει εκεί, σημαδεύοντας όσο κανένας την ιστορία της πόλης. Τι και αν η Michelin διαθέτει πλέον 67 εργοστάσια σε 17 χώρες, τι και αν δραστηριοποιείται σε 170 χώρες, τι και αν δουλεύουν για αυτήν 111.200 άνθρωποι, τι και αν μόνο το 2013 είχε καθαρές πωλήσεις 20,2 δις ευρώ. Η «καρδιά» της συνεχίζει να χτυπά εκεί, στο Κλερμόν-Φεράν. Αυτός είναι ο λόγος που ταξιδέψαμε μέχρι εκεί, καλεσμένοι της Michelin Hellas, για ένα τριήμερο ταξίδι στο χρόνο.

Μουσείο Michelin Adventure
Η ξενάγησή μας ξεκίνησε από το μουσείο της εταιρείας, την είσοδο του οποίου κοσμεί με την παρουσία του το μεγαλύτερο ελαστικό του κόσμου. Πρόκειται για ένα λάστιχο χωματουργικών οχημάτων, και το «όνομά» του είναι 59/80 R63 XDR. Σηκώνει βάρος 100 τόνων, ζυγίζει 5,3 τόνους και έχει διάμετρο 4,03 μέτρων, ενώ κοστίζει πάνω από 60.000 ευρώ!

Περνώντας στο εσωτερικό του μουσείου, ξεκινάς να ταξιδεύεις στο χρόνο με τις εφευρέσεις της Michelin που καθόρισαν το μέλλον της να βρίσκονται εκεί. Εκεί είναι και η 1η πατέντα της εταιρείας, τα επισκευάσιμα ελαστικά ποδηλάτων του 1891, αλλά και η περίφημη μασκότ της, ο Bibendum, που «γεννήθηκε» το 1898. Το ταξίδι στο χρόνο συνεχίζεται με πολλούς ενδιάμεσους σταθμούς, με σημαντικότερο όλων το 1946, οπότε και η Michelin εφευρίσκει αυτό που άλλαξε τον ρου των ελαστικών, το ελαστικό ράντιαλ (ακτινωτό).

Εργοστάσιο Michelin στο Cataroux
Χτισμένο το 1920, βομβαρδισμένο το 1944 και φτιαγμένο εκ νέου το 1946, το εργοστάσιο απασχολεί σήμερα 3.000 ανθρώπους. Εκεί κατασκευάζονται κυρίως τα ελαστικά υψηλών επιδόσεων και τα αγωνιστικά Michelin, ενώ αποδεικνύει στην πράξη πως, παρόλη την τεχνολογική πρόοδο, η ανθρώπινη παρέμβαση είναι αναντικατάστατη. Αυτός είναι και ο λόγος που στο Cataroux φτιάχνονται ετησίως μόλις γύρω στα 200.000 λάστιχα, καθώς σε όλα τα στάδια της παραγωγής τους, επεμβαίνει ο άνθρωπος. Όμορφη εικόνα ήταν να βλέπεις έμπειρους μάστορες να μεταλαμπαδεύουν τη γνώση τους, δουλεύοντας δίπλα σε νέα παιδιά.

Michelin Motorsport
Κοντά στο εργοστάσιο, βρίσκεται και το αγωνιστικό τμήμα της εταιρείας, το Michelin Motorsport. Εκεί μας περιέγραψαν την ηγέτιδα θέση της φίρμας στους αγώνες μηχανοκίνητου αθλητισμού, ενώ ειδική μνεία έγινε στην επιστροφή της Michelin στο Moto GP από το 2016. Ακρογωνιαίος λίθος της αγωνιστικής παρουσίας της φίρμας, αποτελεί ο δικός τους αγώνας, οι 24 ώρες στο Le Mans, εκεί που η Michelin έχει κερδίσει στις τελευταίες 17 διοργανώσεις. Αν αστειευτείς με το θέμα, λέγοντας πως «κερδίζετε γιατί τρέχετε μόνοι σας», θα σου απαντήσουν με νόημα «επειδή κερδίζουμε, όλες οι ομάδες έρχονται σε εμάς».

Κέντρο Τεχνολογίας και Έρευνας στο Ladoux
Κάπως έτσι, δυστυχώς, φτάσαμε στον τελευταίο σταθμό της περιήγησής μας στο κέντρο της Michelin, που δεν είναι άλλος από το κέντρο R&D του Ladoux, εκεί που εξελίσσεται το 75% των ελαστικών της εταιρείας. Βρίσκεται σε μία έκταση 4.500 στρεμμάτων και διαθέτει 19 πίστες μήκους 41 χλμ., ενώ σήμερα ανακαινίζεται μέσω ενός προγράμματος ύψους 220 εκ. ευρώ. Το γεγονός αυτό αποδεικνύει από μόνο του το βάρος που δίνουν στην Michelin στο R&D, καθώς σε αυτόν τον κλάδο μόνο δουλεύουν 6.600 άνθρωποι, με το ετήσιο ποσό που διαθέτει η Michelin για την έρευνα και την ανάπτυξη, να ανέρχεται σε 643 εκ. ευρώ. Δεν είναι τυχαίο που η εταιρεία πραγματοποιεί παγκοσμίως σχεδόν 1.000 δοκιμές την ημέρα, διανύοντας κάθε χρόνο 1,8 δις. χιλιόμετρα!

Μπορεί να μην οδηγήσαμε στις πίστες του Ladoux, αλλά είχαμε μια πλήρη ξενάγηση, ενώ ο αντιπρόεδρος, κος Pierre Robert, μας έκανε την τιμή να μας παρουσιάσει τις δράσεις και το όραμα της Michelin. Επιβιβαστήκαμε σε «κανονικά» αυτοκίνητα για να δούμε συγκριτικά τη διαφορά που έχουν τα ελαστικά χαμηλής αντίστασης κύλισης με τα συμβατικά. Ένας «τρελός» πιλότος μας έδειξε στην πράξη το κράτημα των Michelin Sport Cup 2, ενώ κερασάκι στην τούρτα αποτέλεσε η πλαγιολίσθηση στην τεχνητά βρεγμένη πίστα.

Επιστροφή
Στον μακρύ δρόμο της επιστροφής, η εμπειρία ήταν ακόμα νωπή στο μυαλό του γράφοντος. Αυτό που είχε ήδη κατασταλάξει ήταν πως η Michelin είναι μια ηγέτιδα εταιρεία στο χώρο, που φτιάχνει ελαστικά από ποδήλατα έως αεροπλάνα. Και αν οι 4 άξονές της (ασφάλεια, οδηγική απόλαυση, προστασία του περιβάλλοντος και σχέση κόστους-ωφέλειας) ακούγονται κάπως θεωρητικοί, δεν γίνεται να μην σταθείς με δέος μπροστά στο τεχνολογικό θαύμα του ελαστικού, το οποίο αποτελείται από 200 μέρη. Αυτό, άλλωστε, είναι που κρατάει το όχημά μας στο δρόμο (1,2 εκ. άνθρωποι σκοτώνονται ετησίως σε τροχαία και άλλα 50 εκ. τραυματίζονται), ενώ συμβάλει δραστικά στον περιορισμό της επιβάρυνσης του περιβάλλοντος από τα οχήματα (18% των εκπομπών CO2 προέρχονται από τις οδικές μεταφορές). Δεν είναι τυχαίο που η γαλλική κυβέρνηση αντιμετωπίζει τη Michelin ως μια βιομηχανία στρατηγικού ενδιαφέροντος. Το ελαστικό ως προϊόν της οφείλει πολλά και είμαστε σίγουροι πως θα συνεχίσει να το εξελίσσει και στον 21ο αιώνα.

Πηγή