Ken Block

[Vasilis]

Λιγα λογια.......

Subaru Impreza GR 566whp by Crawford Performance
Το ίνδαλμα!
Ο Ken Block στάθηκε αρκετά τυχερός για κάνει το χόμπι του επάγγελμα και να καθιερωθεί ως ένας από τους πιο γνωστούς οδηγούς αγώνων, ενώ τα κατορθώματά του έφεραν περισσότερα από 20.000.000 views σε "youbook and facetube"! Τι κρύβεται όμως πίσω από το Subaru Impreza και τον "παρανοϊκό" αυτό οδηγό?
Εμπνευση...
Σαφώς το επάγγελμά μου είναι αρκετά δημιουργικό, όμως σίγουρα η έμπνευση για το κείμενο που αφορά τον Ken Block δεν θα ερχόταν στη συναυλία της Αρβανιτάκη. Παρόλα αυτά, καθώς το φως των προβολέων έπεφτε εκ περιτροπής στη σκηνή και στο κοινό, ήρθε στο μυαλό μου ένας ήρωας της DC Comics. Ο εκκεντρικός πολυεκατομμυριούχος που επιδίδεται σε extreme sports, ζει τη ζωή του ριψοκίνδυνα, απολαμβάνει τη δόξα, κάνει πάντα αυτό που θέλει και οδηγεί στα όρια: ο Bruce Wayne, ή αλλιώς Batman! Ισως αυτός να ενέπνευσε και τον δικό μας αυτοκινητιστικό υπερήρωα Ken Block, ο οποίος μοιράζεται πληθώρα κοινών χαρακτηριστικών μαζί του, όπως χρήματα, extreme sports, δόξα, οδήγηση που κόβει την ανάσα αλλά και το όνομα DC, το οποίο έχει δώσει στην εταιρία του. Τελικά, η έμπνευση έρχεται την πιο απίθανη στιγμή, όταν δεν την περιμένεις!

Ο άνθρωπος πίσω από το #43...
Ποιος είναι, όμως, ο Ken Block? Γεννήθηκε στην Καλιφόρνια, στις 21 Νοεμβρίου 1967. Λάτρης των extreme sports και συνάμα επιχειρηματικό μυαλό, ίδρυσε με τον Damon Way την εταιρία DC Shoes το 1993, η οποία ακόμα εξακολουθεί να θεωρείται μια πολύ επιτυχημένη εταιρία. Η αγάπη του για το tuning και τα γρήγορα αυτοκίνητα εκδηλώθηκε όταν προετοίμαζε με τρεις φίλους και συνεργάτες τρία ίδια Impreza, με σκοπό να συμμετάσχει στο Gumball 3000, ενώ αργότερα συμμετείχε με το Impreza στο "One Lap of America". Το 2005 κέρδισε επάξια τον τίτλο "rookie of the year", κεντρίζοντας την προσοχή της Subaru Rally Team USA, με αποτέλεσμα να τρέξει μαζί της το 2006, μια συνεργασία που απέφερε καρπούς και για τις δυο πλευρές. Τα επιτεύγματά του Ken Block είναι πολυάριθμα: χάλκινο μετάλλιο στο X Games 12 στο Los Angeles, δεύτερος γενικής στο 2006 Rally America National Championship, αργυρό μετάλλιο στο X Games 13 και τρίτος γενικής το 2007 στο Εθνικό Πρωτάθλημα Ράλι Αμερικής. Σε διάρκεια τριών ετών βρέθηκε 19 φορές στο podium, με οκτώ νίκες, όμως, όπως λέει και ο ίδιος, ένα αυτοκίνητο rally έχει πολλές δυνατότητες και είναι κρίμα να μην τις εκμεταλλευόμαστε εκτός αγώνων.
Εχοντας αυτό κατά νου, το 2006 και για χάρη των τηλεθεατών της εκπομπής Stunt Junkies του Discovery Channel, πήδηξε από τα 171 πόδια, σπάζοντας το παγκόσμιο ρεκόρ -αλλά και το παρμπρίζ κατά την προσγείωση! Για την προώθηση των DC Shoes, στο Snowpark της Νέας Ζηλανδίας το 2007 έκανε άλματα με το Impreza παρέα με snowboarders, μέσα στο χιόνι. Από το ριψοκίνδυνο αυτό εγχείρημα αποκόμισε έναν ραγισμένο σπόνδυλο καθώς δεν πέτυχε τη ράμπα κατά την προσγείωση στο τελευταίο άλμα. Με τον φίλο και συναθλητή του στην ομάδα της Subaru, τον Travis Pastrana, φωτογραφήθηκαν για γνωστό περιοδικό, με τον Block να κάνει άλμα και ταυτοχρόνως, πάνω από αυτόν, ο Pastrana να κάνει backflip με τη μοτοσικλέτα του.
Οι περισσότεροι από εμάς, ωστόσο, τον γνωρίζουμε χάρις στα δυο videos που κινηματογραφήθηκαν στο αεροδρόμιο της Gymkhana, όταν ο Block έκανε δοκιμές με το αυτοκίνητό του. Κατά το μοντάζ του πρώτου video αποφασίστηκε πως άξιζε ο κόπος, γι' αυτό πραγματοποιήθηκαν συμπληρωματικά γυρίσματα, στη διάρκεια των οποίων καταγράφηκαν 4,27min δράσης. "Gymkhana 1, αυτό είναι το 'coolest motorsport video' που έχω δει", είπε ο Jeremy Clarkson του Top Gear, οπότε προφανώς δεν πρέπει να το χάσεις! Η μεγάλη επιτυχία οδήγησε στο δεύτερο Gymkhana video με το αυτοκίνητο που βλέπεις σε αυτές τις σελίδες, με περισσότερα από 2.000.000 views στο youtube την πρώτη εβδομάδα. Τα παραπάνω συνθέτουν το προφίλ ενός πραγματικού επαγγελματία, που δοκιμάζει όποια ιδέα του προκύψει και χάρις στην τρέλα του καταφέρνει να κάνει τον κόσμο να παραληρεί. Δεν είναι τυχαίο που το κάθισμα του συνοδηγού του αγωνιστικού του Ken Block φιλοξένησε και τον James May, τον "Captain Slow" από το τρίδυμο του Top Gear.

Παιχνίδι, παιχνιδάκι μου...
Οι περισσότεροι εργαζόμενοι βρίσκονται μπροστά σε ένα ξύλινο 150 x 80mm έπιπλο, με υπολογιστή και χιλιάδες χαρτιά πάνω του, θεωρείται δε τυχερός όποιος έχει θέα σε διπλανή γκρίζα πολυκατοικία. Αν, όμως, το "γραφείο" σου έχει τέσσερις ρόδες, ένα τιμόνι και κινητήρα που αποδίδει περισσότερα από 600 άλογα, τότε σίγουρα είσαι ένας τυχερός και ιδιαίτερα χαρούμενος εργαζόμενος. Το Impreza του Ken Block έχει δεχθεί τις περιποιήσεις της Crawford Performance, που έχει έδρα στην ηλιόλουστη California. Αν αναρωτιέστε γιατί επέλεξε το Subaru και όχι κάποιο από τα Mitsubishi EVO, η αιτία είναι ο ήχος και η συμμετρία!
Ο γνωστός επίπεδος κινητήρας με το μνημειώδες γουργουρητό ήταν ένας διακαής πόθος για τον Ken Block. Αλλωστε είναι και το αγαπημένο του πολιτικό αυτοκίνητο. Ενα βασικό πλεονέκτημα της GR γενιάς του τελευταίου Impreza είναι η συμμετρία και η εξαίρετη κατανομή βάρους. Το τμήμα RandD της Subaru έχει φροντίσει για τη "συμμετρική" ως προς το διαμήκη άξονα τοποθέτηση του κινητήρα, του κιβωτίου, του transfer case και των διαφορικών έτσι ώστε να μοιραστεί σωστά το βάρος στο αυτοκίνητο και το drivetrain να είναι συμμετρικό ως προς την κατεύθυνση κίνησης. Με τη χρήση της συγκεκριμένης διάταξης τα ημιαξόνια που χρησιμοποιούνται είναι ισομήκη άρα εξαλείφεται το ενοχλητικό φαινόμενο του torque steer! Αν σε ενδιαφέρει να μάθεις περισσότερες πληροφορίες μπορείς να ανατρέξεις στο Tech Corner του τεύχους 124. Πώς βοηθούν, όμως, όλα τα παραπάνω τον Ken Block? Προφανώς στα περίτεχνα και ριψοκίνδυνα κόλπα που πραγματοποιεί, όταν πυροδοτούνται τα εκρηκτικά, το τελευταίο πράγμα που χρειάζεται όταν πατά γκάζι είναι να αντιμετωπίσει ανεπιθύμητη μεταφορά βάρους ή torque steer!

Η προετοιμασία
Οπως είναι αναμενόμενο, ο πρωταγωνιστής του Gymkhana 2 video έχει δεχθεί πληθώρα τροποποιήσεων. Το spec list μοιάζει ατελείωτο άλλα όταν έχεις σκοπό να φτιάξεις το υπέρτατο, γεμάτο δράση video που να ξεπεράσει την τόσο πετυχημένη πρώτη σου προσπάθεια (Gymkhana) τότε δεν αφήνεις τίποτα στην τύχη. Για βάση, έχεις ένα STI του 2009, το οποίο έχει απαλλαχθεί από όλα τα περιττά βάρη. Τρανό παράδειγμα η νέα ανθρακονημάτινη οροφή που ζυγίζει μόλις 3kg, το ανθρακονημάτινο καπό και το πίσω τζάμι από lexan, όλα από τη CP (Crawford Performance). Από την Prodrive προέρχονται τα φτερά, οι καθρέφτες και το ταμπλό, όλα από πανάλαφρο ανθρακόνημα. Αν είσαι γνώστης των Subaru θα αναγνωρίσεις τον ανθρακονημάτινο STI εμπρός αεραγωγό αλλά και το εμπρόσθιο spoiler. Για να διασφαλιστεί η ακεραιότητα του οδηγού όταν βρίσκεται με τα "τέσσερα" ανάμεσα από νεκροταφεία αεροπλάνων έχει επιλεχθεί ένας κλωβός ασφαλείας της Vermont Sports Cars που πληροί τις προδιαγραφές της FIA καθώς και carbon/kevlar bucket καθίσματα της Recaro! Ολα αυτά, σε συνδυασμό με τις ζώνες ασφαλείας έξι σημείων της Willans, εξασφαλίζουν στον Ken Block τη μέγιστη δυνατή ασφάλεια όταν βρίσκεται... στον χώρο της εργασίας του.
Τώρα ήρθε η ώρα για το ζουμί της υπόθεσης, τον κινητήρας που παράγει 566 άλογα στους τροχούς! Πρόκειται για έναν υπερκυβισμένο, έτοιμο κινητήρα της CP με κωδικό SR5. Ολα τα κινούμενα μέρη είναι σφυρήλατα, ενώ χάρις στο oversize στα πιστόνια και στη μακρύτερη διαδρομή για τις μπιέλες, η χωρητικότητά του άγγιξε τα 2.650cc και προορίζεται κυρίως για αγωνιστική χρήση. Για τη διασφάλιση της αξιοπιστίας του ανά πάσα στιγμή ανεξάρτητα από καιρικές συνθήκες έχει τοποθετηθεί ένα μεγαλύτερο front mount intercooler, χειροποίητο ψυγείο νερού καθώς και ψυγείο λαδιού. Η εμμονή στη λεπτομέρεια είναι το swirl pot το οποίο φροντίζει να μην έχει φυσαλίδες το κύκλωμα νερού αλλά και της παροχής βενζίνης. Τα μεγαλύτερα μπεκ μέσω της αντλίας της Bosch ψεκάζουν με Ε85 καύσιμο τους τέσσερις κυλίνδρους. Ναι, σωστά διάβασες, ο κινητήρας του Ken Block καταναλώνει βιοαιθανόλη, μια πρωτοπορία που παίρνει και άλλες προεκτάσεις εκτός από τις κλασικές περί "οικολογικού" χαρακτήρα. Οπως είναι ευρέως γνωστό, στις ΗΠΑ η κανονική βενζίνη κυμαίνεται από τα 85-93 οκτάνια, ενώ το βιοκαύσιμο έχει από 100-105 οκτάνια άρα αποτέλεσμα της χρήσης του είναι να παράγει και περισσότερη δύναμη! Ουσιαστικά είναι μια πρόσμιξη αιθανόλης και καυσίμου, η οποία είναι σε περιεκτικότητα από 70-83% και χρησιμοποιείται αποκλειστικά από κινητήρες που είναι ειδικά προετοιμασμένοι για το συγκεκριμένο καύσιμο. Τροποποιήσεις πρέπει να γίνουν σε όλο το σύστημα τροφοδοσίας, όπως ανοξείδωτες σωληνώσεις βενζίνης καθώς και ανοξείδωτο ντεπόζιτο καυσίμου.